煤炭是中国的主要能源，也是中国重要的基础工业。中国有丰富的煤炭资源，目前探明的保有储量为一万亿吨以上。1949年，我国煤炭总产量只有3240万吨，然而今天，一个采煤队的年产量就达500万吨。
采煤是煤矿生产的基础，是煤炭工业的核心。因此，采煤机械化就成为煤矿现代化建设的核心问题。国有重点煤矿采煤机械化程度从1978年的32％提高到现在的73.6％。采煤作业中的落煤、装煤、运煤、支护、放顶五大工序全部实现了机械化，地面上的控制中心可以使上上下下的采煤工艺在时空上协调一致，综采技术革新了整个采煤工艺，同时引起了整个矿山在矿井设计、开拓准备、生产系统和组织管理等方面的划时代变革。综采代表着当代最新的矿井采煤技术，是一个国家煤矿现代化的重要标志之一。1989年至今，中国的煤炭年产量从始至终保持着10亿吨，比解放初期提高了30多倍，一跃变成全球第一大产煤国。
如果说机械化采煤是煤炭生产技术的一次飞跃，那么，洁净煤技术则是煤炭应用领域的一次革命，对于可持续发展的策略的实施具备极其重大意义。80年代初期，“洁净煤”这个名词在中国出现，洁净煤技术是减少污染和提高效率，在煤炭加工、燃烧、转化和污染控制的国际高新技术，也是21世纪的能源新概念。当美国的“洁净煤技术示范计划”、欧共体的“未来能源计划”、日本的“新阳光计划”纷纷出台的时候，我国已将洁净煤技术列入国家863计划，与发达国家站在了同一个起跑线上。
在1996年1月19日考察煤炭部水煤浆和煤炭液化科技开发工作时指出：“煤炭是中国工业的粮食，从战略上讲，中国的燃料在相当长的时期内要依靠煤炭，而煤里面要有一部分转化成油的替代品。”煤炭的气化技术和液化技术是煤炭技术的又一大革命，我国适于气化的煤炭资源约占80％。把煤变成气，可以显著提升煤的利用率。中国的煤炭科学家首先在地下煤气化的领域里取得了突破，将开采与气化集中为一个过程，提高煤层的挖潜能力。煤炭地下气化是不经矿工开采，而在原地将煤炭直接化为可燃气体的技术。实际上就是把巨大的煤气炉搬到了地下。我国的科学家用报废矿井中的废弃煤作为地下煤气炉，通过加大氧化器、还原器和干馏器的各种技术，使在地下的煤炭生产出高质量的煤气。煤炭地下气化的煤气成本按照热值计算，仅为地面气化的1／3左右，对留在地下无法采出煤的利用，可达近70％。燃烧过的煤碴、氧化物等工业废料都留在了地下，大幅度减少了环境污染。煤炭的液化就是把煤变成油，在我国适用于直接液化的煤储量多、分布广，大约有2000亿吨，占保有储量的1／5，液化后能得到1000亿吨的燃油。在我国政府富有战略眼光的支持下，已经建成了具有世界水平的煤炭液化实验基地，并准备筹建百万吨级的实验工厂。如果把目光转向世界，从全世界的石油储量大约只在1370亿吨这个方面看问题，我国的煤炭液化大约能使这个数量增加一倍。煤炭液化对合理规划利用煤炭资源，远期逐步替代石油能源提供技术储备，具有重大战略意义。
