一块煤炭如何由“黑”转“绿”？今年在安徽淮北全面建成投产的碳鑫科技甲醇综合利用项目，给出了一个煤炭清洁高效利用的可行方案。
这是全球最大煤制乙醇项目，每年可产出无水乙醇60万吨。项目由淮北矿业（集团）有限责任公司全资子公司——安徽碳鑫科技有限公司（以下简称“碳鑫科技”）建设，有关技术由中国科学院大连化学物理研究所等单位开发。
项目采用洁净煤技术，生产石油替代产品，实现产业链上下一体化，将资源优势最大限度转化为经济效益优势。碳鑫科技党委副书记、总经理李伟近日接受记者正常采访时说：“乙醇作为一种可再生绿色能源，市场潜力巨大。”
在淮北市濉溪县临涣镇，一座座高耸林立的巨型工业装置引人注目。那就是总投资34.8亿元，占地445亩的碳鑫科技甲醇综合利用项目。
煤是如何变成乙醇的？碳鑫科技的乙醇联合生产装置通过两个项目建设而成——2022年投产的一期焦炉煤气综合利用项目（即甲醇项目），今年投产的二期甲醇综合利用项目（即乙醇项目）。
碳鑫科技总工程师朱磊介绍，煤制乙醇以煤为原料。来自焦炉煤气综合利用项目的甲醇被送至二甲醚合成单元，经过脱水反应后生成二甲醚。二甲醚与来自气体分离装置的高纯一氧化碳，在丝光沸石催化剂中进行羰基化反应生成乙酸甲酯，乙酸甲酯与高纯氢气在铜基催化剂中进行加氢反应生成乙醇，最后精馏提纯得到乙醇产品。
作为重要化工原料和能源化学品，乙醇应用领域十分广泛。例如，医院用消毒剂通常用浓度为70%—75%的乙醇溶液，这种浓度的乙醇溶液杀菌能力最强；在有机化工领域，乙醇可拿来制取乙醛、、醋酸乙酯、乙胺等化工原料，也是制取染料、涂料、洗涤剂等产品的原料。作为工业溶剂，乙醇还大范围的使用在化妆品、油脂等诸多产业中。更重要的是，乙醇是被广泛认可的环保清洁燃料，作为汽油添加剂能明显提升汽油品质，减少车辆尾气排放的污染。
我国乙醇市场需求巨大，但产能严重不足。2022年，我国以陈粮发酵路线万吨。而且，由于传统乙醇生产的基本工艺涉及与人争粮、与粮争地的问题，开辟非粮乙醇生产路线对保障我国能源安全、粮食安全和产业链供应链安全均具备极其重大战略意义。
2010年以来，中国工程院院士、中国科学院大连化学物理研究所所长刘中民率领团队研究非粮乙醇生产，提出以合成气为原料经二甲醚羰基化和乙酸甲酯加氢合成无水乙醇（工艺名称“DMTE”）的技术新路线，成功实现煤、天然气或钢厂煤气大规模制取乙醇。2017年，团队完成全球首个10万吨/年甲醇经二甲醚羰基化制乙醇工业示范项目。此后，团队持续创新，进行技术迭代，升级催化剂并优化反应工艺，进一步提升技术指标，为大规模工业化奠定基础。碳鑫科技甲醇综合利用项目全面建成投产，验证了DMTE技术的先进性、可靠性，推动DMTE技术大规模应用。
▲碳鑫科技建设的60万吨/年乙醇生产装置。中国科学院大连化学物理研究所供图
“煤制乙醇在三方面优势显著。”朱磊给记者分析，一是生产所带来的成本更低。与传统的生物乙醇相比，煤制乙醇每吨可减少相关成本约30%。二是原料来源广。我国煤炭资源储量丰富、分布面积广、煤种齐全，可为乙醇提取提供充足的原料保障。三是生产的全部过程绿色环保。例如，碳鑫科技采用的核心设备“神宁炉”碳转化率达98.5%以上，高于其他气化技术，在废渣残碳、尾气排放等方面的指标明显优于行业中等水准。资源利用率得到一定效果提高，实现煤炭清洁高效利用。
煤制乙醇技术对推动钢厂煤气高的附加价值利用，促进钢铁与能源化工行业协调发展具备极其重大意义。朱磊认为，该技术的发展将有效解决生物燃料乙醇产能不足、工业无水乙醇价格偏高等问题，有利于改善我国能源结构。在我国强调粮食安全、能源安全等大背景下，煤制乙醇技术价值将日益凸显。
未来我国对基础化工原料的需求依然旺盛，煤制乙醇技术仍是需要持续优化的重要技术。值得一提的是，随着煤制乙醇技术大面积推广，乙醇的上、下游产品，如乙基胺、乙酸甲酯、乙酸乙烯等产品将打开更广阔市场空间。
李伟介绍，当前碳鑫科技生产的乙醇虽能满足市场基本需要，但仍存在水分、异丙醇及甲醇等杂质含量偏高现象，产品指标不足以满足部分客户的真实需求。“未来，公司将加大与中国科学院大连化学物理研究所等科研机构的合作力度，进一步加快推进技术改造，提升产品的质量。”李伟说。
